茶油取自油茶籽(含油58％-60％)，是我国特产油脂之一。油茶属山茶科，多年生常绿灌木或小乔木。我国南方各省都有生长，以湖南为最多。
茶油呈浅黄色，澄清透明，气味清香。
茶油的理化常数：
相对密度(d20℃4℃) 0.9096-0.9205
折光指数(n20℃D) 1.4679-1.4719
凝固点(℃) -10——-5
脂肪酸凝固点(℃) 13-18
碘值(g碘/100g油) 80-90
皂化值(mgKOH/100g油) 188-196
不皂化物(％) <;1.5
茶油的主要脂肪酸组成(％)：
软脂酸 约6
硬脂酸 1.3
油 酸 85.3
亚麻酸 6.7
茶籽最好去皮壳后再制油，否则种皮和仁壳中的有色物质会混入油中使之呈深色，并且使油品的质量下降。精炼后的茶油是良好的食用油脂。它的化学组成和物理、化学常数与橄榄油相近，油酸的含量在80％以上，亚油酸，饱和脂肪酸的含量较少。
除食用外，茶油可作制造发油及皂类的原料。
茶油的特征反应(费泰生试验)：茶油与醋酸酐(在硫酸中)能起缩合反应，产生绿色萤光，再加入无水乙醚，过1、2分钟即变为玫瑰红色。同样条件下其它油脂不能产生红色，这是鉴定茶油存在的方法之一。其它油脂中含有5％以上茶油时，都可用此法检出。