汽车改装是指根据需要，将汽车制造厂家生产的原形车进行外部造型和内部结构以及机械性能的改动。目前在我国，改装汽车一般有两种情况：
第一种是指因社会或行业的特殊用途而专门进行的改装，它是使用国家鉴定合格的发动机、底盘或车辆总成，经过重新设计、加工，或增加专用部件，改动成与原车型外观或使用功能不同的汽车，比如将一汽的解放和二汽的东风等原形卡车改装成洒水车、油罐车或消防车，将金杯面包车或依维柯改装成救护车、运钞车，将桑塔纳、捷达王或富康轿车，改装成可以参加比赛的赛车等等。而实施改装的，有汽车厂家自己的改装部门，它只在自己生产的汽车底盘基础上，根据客户的不同需求进行改装；也有什么车都可以改装的专业改装厂，它根据客户的需求或向客户提供建议，根据不同的用途选择不同的车型进行相应的改装；还有专门的赛车俱乐部或赛车改装公司，根据选手喜爱的车型进行专业的赛车改装。以上的改装车的用户都是将这些车辆用在为社会服务和为自身职业服务的方面，也就是说，因单位或个人有形的需要才对汽车进行相应改装的；
而第二种改装便是目前在国外风靡已久，在国内刚刚兴起的个性化改装。它是指已领有牌照的汽车（多为在用的私家车辆），由于车主不满足于原车的造型或性能，而在原车总成的基础上作一些相关的改进和改动。因此，这些改装车的用户都是一些玩车的发烧友，他们改车不是为了任何其他人或单位乃至社会，只是出于满足自己欣赏和驾驭的需求，即只为自己无形的的乐趣服务。
汽车的主要功能还是作为交通工具使用。因此，出于安全因素的考虑，国家对汽车改装有着严格的规定和要求：批量改装的汽车，根据以往规定需要经过定型鉴定，按《全国汽车、民用改装车和摩托车生产企业及产品目录管理暂行规定》申报上“目录”后，可办理申领汽车牌照手续。
按照与世界接轨的要求，今后如果取消“目录”管理和定型鉴定程序，必须经过产品认证。已领牌照汽车进行改装时，应向登记车管所申报，其改装技术报告经车管所审查同意后，方可进行改装。改装完毕，经车管所检验合格（必要时进行试验），办理改装变更手续。因此，手续比较复杂。