控制汽车尾气的排污技术有机内净化和机外净化两种，前者是基础，后者是必不可少的重要组成部分，只有两者结合，才能使汽油机排污控制在日益严格的法规范围内，而机外净化首选应为催化转化器。但是，如果机内净化不好，会使催化转化器的寿命大大缩短。
催化剂是一种物质，是催化转化器的核心部件。它加速化学反应趋于平衡，而自身在反应的最终产物中不显示。催化剂的主要性能是：活性、选择性、稳定性和寿命指标。
活性是指催化剂影响反应进程变化的程度，活性越高，原料转化率的百分数越大；选择性是指所消耗的 原料中转化成目的产物的分率；稳定性是指它的活性和选择性随时间变化的情况；催化剂不能无限期地使用，在长期受热和化学作用下，也会受到不可逆的物理和化学变化，受到亿万次的侵袭，最终导致其失活。现代贵金属催化剂包括氧化剂Pt（铂），Pd（钯）和还原催化剂Rh（铑），氧化与还原催还化剂的质量比一般为5：1，贵金属的总质量占涂层质量的0.1%-0.5%，贵金属含量与载体体积计算为1.5g/L左右。从长远看，使用一般金属代替贵金属应为努力方向，目前市场上铂的价格比黄金贵一倍多，也可能因为催化剂运用过多是原因之一。
陶瓷载体也是催化转化器的关键部件。其重要材料之一为堇青石，它耐高温，最高连续工作温度可达1200℃，强度高，线膨胀系数低。载体采用有效的表面和适宜的孔结构，国产的陶瓷载体开孔率可达400-460目/inch2，最小壁厚可达0.16mm左右。它可以增强催化剂的机械强度，也提高了它的抗磨损、抗冲击、抗重力、抗压、抗高温、相变的能力，改善了催化剂的传导性、减少活性组分的含量，特别是在使用贵金属催化剂铂、钯、铑时，可将活性组分高度分散，减少用量。总之，载体的质量对催化器是极为重要的。
催化转化器的总成同时要经过一系列试验和转化要求达到的效率，使用寿命一般为8万公里以上。
随着加严的发动机排气污染物限值的标准陆续出台，我国的汽车发动机全部加装催化转化器的日期已经到来，好在我国的科研人员早在70年代就已开始研究二元催化转化器，并开始了艰苦的创业。虽然与国外一些大公司有一定差距，但已取得了令人欣喜的成果。其中，载体--催化剂及其涂层--封装等技术已完全掌握。例如：山西净土、天津卡达克、长春莱特、大连华克、北京绿创、上海红湖、无锡力达、昆明、温州等十几家已形成一定规模。