酒精含量低于0.5%(质量比)的天然的或人工配制的饮料。又称清凉饮料、无醇饮料。所含酒精限指溶解香精、香料、色素等用的乙醇溶剂或乳酸饮料生产过程的副产物。软饮料的主要原料是饮用水或矿泉水，果汁、蔬菜汁或植物的根、茎、叶、花和果实的抽提液。有的含甜味剂、酸味剂、香精、香料、食用色素、乳化剂、起泡剂、稳定剂和防腐剂等食品添加剂。其基本化学成分是水分、碳水化合物和风味物质，有些软饮料还含维生素和矿物质。软饮料的品种很多。按原料和加工工艺分为果汁及其饮料、蔬菜汁及其饮料、植物蛋白质饮料、植物抽提液饮料、乳酸饮料、矿泉水和固体饮料8类(见表)；按性质和饮用对象分为特种用途饮料、保健饮料、餐桌饮料和大众饮料4类。世界各国通常采用第一种分类方法。但在美国、英国等国家，软饮料不包括果汁和蔬菜汁。
软饮料的分类
软饮料是不含酒精成分的饮料，品种繁多，具体可分为矿泉水、果汁和汽水等。
;1． 矿泉水 矿泉水是一种天然的饮料。不论是高山上的泉水，还是地下的泉水，只要其中含有对人体有益的的各种微量原素，都可称矿泉水。矿泉水由于含有多种矿物质、无杂质污染，非常受人们的欢迎。 我国矿泉水的品种繁多，其中最有名的当属青岛崂山矿泉水。近几年来，各地都有相继开发出一些矿泉水，如北京的玉泉山矿泉水、可赛矿泉水等。 国际上有名的矿泉水产自法国，皮埃尔矿泉水是全世界唯一的一种天然含气矿泉水，价格高，被誉为矿泉水中的香槟。 矿泉水从口味上分为咸味和淡味两种，还可分为含气矿泉水和不含气矿泉水。
2． 果汁 果汁的品种很多，按其生产方法的不同，可以分为鲜榨果汁、瓶装果汁、罐装果汁、浓缩果汁和粉状果汁等；按其原料的品种区分，有橘子汁、番茄汁、菠萝汁、西柚汁、苹果汁、葡萄汗和各种果茶等。
3． 汽水 汽水是一种含二氧化碳的饮料，品种繁多，主要有可口可乐、百事可乐、天府可乐、雪碧、七喜、橙味汽水、苏打水、汤力克水、柠檬汽水等。
软饮料与营养
通常将非酒精饮料称为软饮料，除茶、咖啡、奶、豆汁外，还有其他天然饮料和人工合成饮料。由于食品工业的发展，饮料方面也不断开发出许多新品种，市场上出售的软饮料品种琳琅满目，使人眼花缭乱。自从改革开放以来，国内外各种软饮料在市场上大量出现，不仅丰富了人们的物质生活，也对补充营养和增强人们体质有所帮助。
哪些人不宜饮用软饮料
当今市场上出售的饮料，可说是种类繁多，不胜枚举。
这些饮料的问世，虽然其基本原料不同，但为了满足人们对口味的要求，有些饮料中含有糖类、枸椽酸、香精、色素或少量兴奋剂(咖啡因)等成分，这些添加剂会对人体健康带来一定影响，尤其对尚在发育中的儿童，特别是婴幼儿尤为不宜，患有下列疾病者更不宜饮用。
糖尿病
多饮含糖饮料，会使血糖值升高，增加胰岛细胞的负担。
肥胖病
多饮含糖饮料，会增加肝糖原向脂肪的转化，使身体更为肥胖，诱发脂肪肝、高血脂症。
肾脏病
饮料中的香料、色素等可使肾脏病人肾小球过滤和排毒的负担加重，影响肾功能，致使浮肿加重。
腹泻
吸收糖分过多，会加重胃肠道消化的负担，使消化不良，加重腹胀、腹泻。
精神病
饮料中的兴奋剂会影响抗精神病药的疗效，而且合成色素食用过多，会影响神经系统的传导，容易引起儿童的多动症。
影响儿童生长发育
儿童每天喝果汁饮料较多，会影响其生长发育，甚至导致身材矮小或肥胖。
软饮料的包装材料的卫生要求与人体健康
包装材料的卫生已成为食品卫生的一项重要内容，必须引起重视。 由于化工合成工业的迅速发展，新型饮料包装容器和材料不断出现，这些材料和辅料很多是化学物质，有些会通过使用渗透到食品中去，可能给人体带来一定危害。
塑料制品使用的卫生要求：塑料制品在饮料食品包装上的应用日益广泛，其优点是易于密封、防尘、防湿、防油，能减少食品受外界影响和污染的机会。但是，有的塑料制品本身有毒；有的因受外界因素的影响(如温度、酸等)会分解出有毒物；有的在加工制造时加入了有毒的增塑剂。因此，要选择无毒且不易受外界因素影响而分解的制品。经卫生和有关部门鉴定，聚乙烯、聚丙烯可以作为饮 料包装材料。
1．聚乙烯的优点是化学性稳定、良好，耐腐蚀、不透水、耐寒、吸水率很小，对人体无害。缺点是有一定的透气性，不能高温消毒。
2．聚丙烯的优点是质轻，加工过程中不用添加增塑剂，无毒，而且耐100 ℃ 以上的高温，能高压消毒、耐油脂。缺点是耐低温性能差、易老化。
铝制品
铝是人类生存环境中含量最丰富的金属元素。近年来，人们逐渐发现铝对人体健康有许多危害。长期食用铝过多，对脑、心、肝、肾的功能和免疫功能都有损害。对铝制罐装饮料的卫生要求是：
1．铝制罐内层应完全喷保护性喷漆，以防铝逐渐溶于酸性饮料中。
2．各种铝制罐装饮料应严格规定保存有效期，防止长期存放。
3．含柠檬酸的饮料能增加铝的吸收，如柑橘果汁富含柠檬酸，过多饮用，会增加体内铝含量。