酯是酸(羧酸或无机含氧酸)跟醇脱水生成的化合物。酯的一般通式为
硝酸乙酯，(C2H5O)2SO2硫酸乙酯。此外，还有碳酸酯和磷酸酯等。根据羧酸酯的结构简式命名时，首先要正确区分哪部分基团来自羧酸，哪部分来自醇。酰基来自羧酸，其余部分来自醇。如：
虚线左侧部分是乙酰基(两个)，右侧部分来自醇(乙二
是丙酰基，左侧部分来自醇(甲醇)，该化合物名称为：丙酸甲酯。酯类广泛存在于自然界中。低级羧酸酯是有芳香气味的液体，存在于各种水果和花草中，如梨里含乙酸异戊酯。虫蜡中含高级脂肪酸与高级一元醇组成的酯，动植物脂肪主要是高级脂肪酸与甘油组成的酯。酯类一般难溶于水，比水轻，易溶于乙醇、四氯化碳、乙醚等有机溶剂。人工合成的低级羧酸酯常用做食品香料或有机溶剂。高级脂肪酸甘油酯，有的供食用，有的还是制造高级脂肪酸、甘油、肥皂、油漆的原料。酯类的重要化学性质是能发生水解。在酸性条件下，水解生成酸和醇；在碱性条件下，水解生成盐和醇。