去污原理
常用的洗涤剂有肥皂和合成洗涤剂。肥皂和合成洗涤剂的成分一般是有机酸(包括羧酸和烃基础酸)的钠盐。从结构上看，这些钠盐可分为两部分，一部分是极性的—COONa或—SO3Na，这部分可溶于水，叫做亲水基；另一部分是非极性的链状(或有芳香环)的烃基，这部分不溶于水，叫做憎水基。
憎水基具有亲油的性质。在洗涤过程中，污垢中油污接触洗涤剂后，洗涤剂分子的烃基就插入油污内，而易溶于水的亲水基部分伸在油污外面，插入水中。这样，油污滴就被洗涤剂包围起来，再经摩擦、振动，大的油污滴分散成小的油污滴，最后脱离被洗的纤维织品，而分散到水中形成乳浊液，从而达到洗涤目的。洗涤剂分子中烃基部分一般含碳原子10个以上。烃基含碳原子太少时，烃基跟油的结合力不强；相反，烃基含碳原子太多时，亲水性下降。烃基中碳原子太多或太少都会降低洗涤剂的去污能力。