是人工合成的高弹性聚合物，以煤、石油、天然气为原料，便宜易得，而且品种很多，并可按工业、公交运输的需要合成各种具有特殊性能(如耐热、耐寒、耐磨、耐油、耐腐蚀等)的橡胶，因此目前世界上合成橡胶的总产量已远远超过了天然橡胶。
合成橡胶主要有顺丁橡胶、丁苯橡胶、氯丁橡胶、丁腈橡胶等。按橡胶制品形成过程可分热塑性橡胶和硫化型橡胶；按成品状态可分为液体橡胶、固体橡胶、粉末橡胶和胶乳。合成的生胶具有良好的弹性，但强度不够，必须经过加工才能使用，其加工过程包括塑炼、混炼、成型、硫化等步骤。
我国的橡胶工业起步较晚，1949年全国耗胶量仅为13000吨，国内自产天然橡胶仅200吨。50年代初期开始研制合成橡胶，1958年首先在四川建成氯丁橡胶的工业生产装置，1959年在兰州建成万吨级丁苯橡胶装置，1960年后建成顺丁橡胶装置，1971年后先后在北京、上海等地建成大型、特种橡胶生产装置。1984年我国耗胶量已达610000吨，居世界第四位，其中34.4％为合成橡胶。
橡胶是制造飞机、军舰、汽车、拖拉机、收割机、水利排灌机械、医疗器械等所必需的材料。根据来源不同，橡胶可以分为天然橡胶和合成橡胶。合成橡胶是以石油、天然气为原料，以二烯烃和烯烃为单体聚合而成的高分子，在20世纪初开始生产，从40年代起得到了迅速的发展。合成橡胶一般在性能上不如天然橡胶全面，但它具有高弹性、绝缘性、气密性、耐油、耐高温或低温等性能，因而广泛应用于工农业、国防、交通及日常生活中。
我国合成橡胶市场特点
1、 合成橡胶消费比例较低，发展空间大。
与世界合成橡胶平均消费比例61%相比,我国合成橡胶消费比例低得多,约为45%.据
;1998年对国内16家重要轮胎生产厂家的调查显示,合成橡胶平均使用比例仅为40%.在布面胶鞋和胶面鞋行业中,合成橡胶的消费比例更低,分别为20-40%和不到20%（国外分别为70-100%和30-40%）。
2进口合成橡胶占据国内市场份额大,国产合成胶自给率下降
我国一直是橡胶的净进口国,从80年代进口天然橡胶逐渐转向进口合成橡胶为主。.90年代我国合成橡胶进口量急增,从1989年不足5万吨剧升至1998年的74万吨,且合成橡胶在进口总量和在耗汇中所占比例已升至49%和43%,1997年上升到50%和51%.1998年进口合成橡胶占进口总量的52%。
天然橡胶进口量在1988年曾创下记录42万吨,占当年进口量的90%,此后进口量下降,1995年又升到55万吨,但所占比例下降到60%,此后合成橡胶的进口量超过天然橡胶。
我国合成橡胶产量近7年内增长90%以上,但合成橡胶自给率却下降,从1990年的91.6%逐渐下降到1997年的58.9%,统计数据表明我国合成橡胶产量为60.4万吨,进口量45.3万吨出口量3.1万吨,表观消费量102.6万吨。
3 橡胶制品出口增长较快
在橡胶进口增长的同时，我国橡胶制品的进口和出口贸易也大幅度增长。据统计我国橡胶制品（不包括鞋类）的出口额从1989年的1.5亿美元上升到1997年的8.8亿美元,进口额从0.5亿美元上升到3.3亿美元。进出口顺差净增4.5亿美元.另外.随着我国台湾和香港以及韩国制鞋业向国内沿海地区的转移.1997年各种鞋类出口量超过30亿双,鞋业出口额从1989年的11亿美元增加到1997年的85亿美元.同期鞋业进口额增加3.6亿美元，进出口顺差净增70亿美元,与车辆有关的轮胎进口额从1989年的14.4亿美元增至1997年的19亿美元，出口额从3亿美元上升21.6亿美元.从进出口逆差11.4亿美元变为顺差2.14美元。
我国天然橡胶和合成橡胶产量在国内尚有缺口,出口量很少。1997年来,全国进口90万吨橡胶中;以来料加工名义进口的橡胶量达57万吨(其中合成橡胶32万吨)占63%以上,进口合成橡胶45万吨,用于国内消费的一般贸易仅5万吨,占总量的14%.用于出口的橡胶制品(暂不包括用国内橡胶用于出口的产品部分)按消耗定额初步预测算的生胶用量仅30万吨,因此1997年至少有30万吨以来料进料加工名义进口的橡胶，被转化为橡胶制品,直接投入国内橡胶制品市场。
4通用胶种自给率高，非通用胶种全依赖进口满足需要
我国合成橡胶市场的40%为境外进口产品占领，近几年进口的合成橡胶产品中.以SBS为主的非通用合成橡胶仅占总量的一半.两大通用橡胶(顺丁和丁苯胶)约占总量的1/4。其它具有特殊性质和用途的胶种占1/4，而各胶种的自给状况有很大差别,两大基本通用胶的自给率较高，顺丁胶自给率在90%以上,丁苯胶约70%，而其它胶种的自给率则低得很多。目前乙丙胶和丁基胶则完全依赖进口。
5橡胶消费市场主要集中在我国东南部
目前我国橡胶加工厂主要分布在经济发展较快的华东和中南地区。加上用胶量较大的制鞋业以其橡胶制品行业也主要集中在沿海地区，估计华东和中南地区的生胶消费量约占总量的70%以上。
6橡胶消费群体发生变化
橡胶加工以国有企业一统天下的状况已发生变化。随着市场机制的形成,三资企业、集团和个体企业获得了很大的发展,用胶量最大的国内轮胎生产行业,合资和独资企业有了很大的发展。1998年全国销售农业用胎2000万条，61家定点厂供应国内大型农机厂配套的产量仅500万条,只占总量的1/4。其中3/4(1500万条)主要为乡镇企业生产。仅山东省就有百多家农用胎生产厂。世界范围鞋的年产量已达100亿双,其中约40%进入国际市场进行贸易。鞋类产品已成为一种强劲的国际性商品,我国鞋的产量及创汇额的80%以上为独资、合资企业或个体企业所作的贡献。国际鞋用材料发展日新月异，总趋势是合成材料比重不断上升,如用量最大的鞋底料,出现了以皮革、橡胶、橡塑共混物、热塑性弹性体及塑料等五种并存的局面。而我国的橡胶的鞋类市场合成橡胶的使用率较低，不及国外的一半。近几年，为汽车配套的橡胶制品及其它橡胶制品行业也涌现了大批合资企业。