由一个或几个已知的判断(前提)，推导出一个未知的结论的思维过程。其作用是从已知的知识得到未知的知识，特别是可以得到不可能通过感觉经验掌握的未知知识。推理主要有演绎推理和归纳推理。
演绎推理是从一般规律出发，运用逻辑证明或数学运算，得出特殊事实应遵循的规律，即从一般到特殊。例如，在水溶液中能电离出氢离子的物质为酸(阿伦尼乌斯电离理论)硫酸在水溶液中能电离出氢离子，所以硫酸是酸。演泽推理是一种必然性的推理。只要推理的前提真实，推理的形式合乎逻辑，结论必然也是真实的。归纳推理是从实验和观测得到的事实材料、实验数据出发，得出理论性的一般结果或规律，即从个别到一般。
例如，我们研究某一主族各元素的性质之后，可以归纳出该主族元素的通性。需要注意的是：如果不能考察某类事物的全部对象，而只根据部分对象作出的推理，不一定完全可靠。