化学式为Na2SO4，俗名元明粉，无色斜方晶体，熔点884℃。
硫酸钠常以水合物形式存在，如十水合物Na2SO4 10H2O，自然界有矿，俗称芒硝。有苦咸味，溶于水，不溶于乙醇。加热至100℃失去结晶水，或在空气中迅速风化，转变为无水白色粉末。用于制硫化钠（Na2S，其九水合物又称硫化碱或臭碱）、纸浆、玻璃、水玻璃、瓷釉、洗衣粉、制革等，并用做缓泻剂和钡盐中毒的解毒剂等。七水合物Na2SO4 7H2O为白色正交或四方晶体，是一种介稳化合物，于24.4℃时转为无水物，无水硫酸钠俗称元明粉、玄明粉或毛硝等。
硫酸钠是常用化工原料之一，常用来制硫化钠，应用于纸浆、玻璃、水玻璃、瓷釉、洗衣粉、纺织、制革等方面；也用做缓泻剂和钡盐中毒的解毒剂等。它是食盐与硫酸制造盐酸时的副产品，也可由天然产物萃取来制备。